mercoledì 27 agosto 2008

Ornithodira e primi dinosauri

Il nome Saurischia , fu clonato da Seeley nel 1887 per descrivere quei dinosauri che possedevano un pube rivolto cranialmente, questa caratteritica li distingue da ornitischia che invece possiede un bacino opistopubico.
Saurischia è stato spesso definito come uno "stem-based group" , che comprende tutti i dinosauri chee condividono piu caratteri con Allosaurus che con Stegosarurus.
Ma può essere anche diagnosticato dalle seguenti synapomorphie:

  • Fossa nariale espansa nell'angolo rostroventrale della narice.
  • Presenza del subnarial foramen
  • Piega lacrimale sopra la parte caudale e dorso-caudale della finestra antorbitale

  • Arco neurale delle vertebre cervicali con una grande concavità fra le post-zigapophysi e l'angolo dorso-caudale del centrum
  • Centrum delle vertebre cervicali (3-5) di lunghezza superiore a quelle del restante scheletro assiale
  • Articolazione Hyposphene-hypandrum nelle vertebre dorsali
  • Processo trasverso espanso delle vertebre sacrali che cpre lo spazio tra le costole adiacenti
  • V carpale distale assente
  • Prima falange del primo dito , che rappresenta la piu lunga falange non-ungueale della mano

Le origini dei Dinosauri

Ci troviamo nel periodo Triassico , più precisamnte in un periodo chiamato Carniano , copreso tra i 227 e i 221 milioni di anni fa.Il paesaggio hai nostri occhi apparirebbe come un enorme deserto secco e ascitto quale è il supercontinente su quale (ipoteticamente) stiamo camminando , Pangea.I dinosauri si sono appena affacciati nel mondo con forme le prime forme , dinosauri come Herrerasaurus ischiugualastensis e Eoraptor lunensis. Sono i futuri dominatori del mondo , e portaranno i dinosauri a regnare sulla terra per altri 160 milioni di anni.

Ma facciamo un salto indietro!

Dinosauri... questo termine è stato sempre molto fumoso , e molto incerto per anni gli studiosi si son trovati di fronte alla difficile domanda, cosa è un dinosauro? E cosa non lo è ?Fortunatamente in questi ultimi anni le analisi cladistiche hanno consentido una ben definita individuazione del superordine Dinosauria e si può ben chiarire cosa è una "lucertola terribile".

Il gruppo piu vicino ai Dinosauria è molto probabilmente Pterosauria, questi due gruppi hanno molte caratterisiche in comune , specie negli arti posteriori. La connessione dell'anca è semplificata come una sorta di adattamento per le zampe posteriori nel quale il calcagno e l'astragalo lavorano insieme come una sorta di incastro per far muovere il femore.Le tre dita centrali della zampa posteriore sono allungati e tenuti quasi in verticale , a dare la tipica postura digitigrada.Come abbiamo visto in precendeza Dinosauromorpha e Pterosauria formano il gruppo Ornithodira.

Due piccoli rettili provenienti dal triassico medio , si sono rivelati più strettamente imparentati con i dinosauri che con gli pterosauri , a dispetto di Scleromochlus taylori che si mostra piu vicino a Pterosauria e non è comunque considerato ancora un Ornithodira.Questi due rettili sono Lagerpeton canarensis e Marasuchus lilloensis quest'ultimo veniva in precedenza assegnato al genere Lagosuchus ma in seguito ai successivi studi ad opera di Sereno and Arcucci (1994), è stato considerato un genere a se stante. Lagerpeton è piuttosto frammentario , ma è comunque diagnosticabile come dinosauromorpho basale.

Marasuchus è invece considerato come un dinosauriformes basale, dato che possiede alcuni caratteri ( un collo dalla tipica forma a cigno , con una forte incurvatra a "S" , lunghezza degli arti anteriori inferiore alla metà di quelli posteriori, e un calcagno ridotto che è un terzo o meno della lunghezza dell'astragalo, e piu derivate caratteristiche del piede).Marasuchus è un agile carnivoro con una lunghezza d circa 1,3 m che probabilmente redava piccoli vertebrati come cynodonti , come pure insetti. I resti del cranio sono frammentari , ma lo scheletro psotcrniale mostra molte caratteristiche per cosi dire "dinosauriane" ad esempio : l'accenno di un acertabolo forato e altre caratterischiche associate con una postura totalmente eretta. Marasuchus è chiaramente un bipede in grado di correre sulle sue zampe posteriori , usando la coda come bilancere nella corsa, sarebbe anche stato in grado di usare le mani per raccogliere e portare il cibo alla bocca.

I veri primi dinosauri sono noti dal tardo tardo Triassico , nel Carniano , precisamente da 228 a 217 milioni di anni fa.La formazione geologica più famosa di ques periodo è sicuramente la ischiugalasto formation in Argentina. I dinosauri qui rinvenuti appartengono al genere Eoraptor e Herrerasaurus , e sono tuttosommato ben conosciuti dati i loro ritrovamenti in larga parte quasi completi.

Eoraptor lunenis (Sereno et al . 1993) è un animale bipede dalla corporatura esile , dalla lunghezza di circa 1 m , con molte caratteristiche "dinosauriane" : l'assenza del post-frontale , 3 vertebre nel sacro , la cresta deltopettorale che si allunga a lato dell'omero , il femore perfettamente adattato ad una statura perfettamente eretta e altre varie caratteristiche

Sopra : Eoraptor lunensis cranio

Herrerasaurus ischiugualastensis (Sereno e Novas , 1992) è un carnivoro di medie dimensioni , circa 3 m , mostra alcune synapomophie di Dinosauria, caratteristiche che non sono rpesenti in Marasuchus e nei Pterosauria. L'acertabolo è completamente aperto , e la testa del femore è rivolta verso l'interno.Herrerasaurus aveva arti anteriori corti ma forti con 3 dita funzionali , dato che il 4 e 5 dito sono quasi organi vestigiali , che probabilmente usava per graffiare e lacerare la preda. Inizialemente sia Eoraptor e sia Herrerasaurus venivano classificati come Theropodi basali ,ma tuttora si ritiene consono inserirli solamente nell'ordine dei Saurischia.

Sopra : Cranio di Herrerasaurus ischigualastensis dalla ischiugualasto formation in Argentina , sono evidenziati le maggiori componenti ossee , nafo (narial fossa) pmx (premascellare) snf (subnarial foramen)pmf(finestra mascellare) mx (mascellare)na (nasale) l (lacrimale) p (parietale) sq (squamoso) q (quadrato) qj (quadrato-jugale) an (angolare) sa (surangolare) d (dentale)
continua...








mercoledì 20 agosto 2008

Archosauria, l'alba dei dinosauri.

Il primo a coniare il termine Archosauria (letteralmente "lucertole dominanti") fu Cope nel 1869.
Esso indicava i precedenza un grande insieme di rettili inclusi i rincosauri.
Tuttavia venne considerato per la maggior parte del secolo come l'insieme di moderni coccorilli , dinosauri , pterosauri e
una larga varieta di forme triassiche come Proterosuchidi e Erythrosuchidi.
E in senso piu stretto racchiude quella parte diapsidi che possiedono una finestra antorbitale, esso rappresenta quindi un clade
basato su apomorfia.
Uccelli e coccodrilli sono gli unici Arcosauri che possiamo vedere al giorno d'oggi.
Questi due gruppi condividono numerose caratteristiche , del cranio , come anche del resto dello scheletro post-craniale.
Archosauria è a sua volta incluso nel piu grande clade dei Diapsida ( lucertole , serpenti ).
Diapsida infatti si divide in due infraclassi Lepidosauromorpha e Archosauromorpha.
Lepidosauromorpha si divide in due superordini, Sauropterygia e Lepidosauriformes.
Il primo include anche pliosauri e plesiosauri quei rettili marini che spessisimo vengono erroneamente confusi con i dinosauri.
Come possiamo vedere infatti questi mostri marini , hanno piu tratti in cumune con le moderne lucertole , che non con i dinosauri.
Lepidosauriformes invece è formato da due ordini Sfenodontia (o Rhynchocefalia) e Squamata, che rappresentano ordini tutt'ora vieventi.


Lepidosauromorpha
--Sauropterygia
--Pachypleurosauridae
`--+--Nothosauridae
`--Plesiosauria
--Pliosauroidea
`--Plesiosauroidea
--Elasmosauridae
`--Cryptocleidoidea
`--Lepidosauriformes
--RHYNCHOCEPHALIA
`--SQUAMATA


(sotto due esempi di lepidosauromorpha , un elasmosauro e un tuatara)











Nell'infraclasse Arcosauromorpha si trova finalemnte il gruppo Archosauria.
Che è rappresentato dalle segueti synapomorfie :
- una finestra anteorbitale
- post-frontale ridotto alla meta delle dimensioni del post-orbitale
- un laterosfenoide ossificato
- finestra mandibolare
- la presenza del quarto troncatere sul femore
Come molti sanno gli Archosauri furono i primi ad evolvere la loro andatura , passando da forme con arti sporgenti lateralmente al corpo
ad una struttra sostanzialmente eretta con il femore che si trova sotto il corpo e lo sostiene.
E cio permise l'evoluzione del bipedismo che caratterizzera i dinosauri in alcune delle loro forme come teropodi e alcune forme i ornitischi , come pure prosauropodi etc etc..
Arcosauria si divide in due gruppi principali Crurotarsi e Ornithodira.


I vari ordini che compongono i Crurotarsi sono :
- Aetosauria (rettili armati le cui tracce fossili sono state localizzate in Italia presso dogna)



- Phytosauria (rettili molto simili a coccodrilli , che conobbero il loro apice ne tardo triassico)















- Raiusuchia ( rettili predatori rappresentati anche dal famoso Postosuchus della famosa serie Walking with dinosaur prodotta dalla BBC)















- Crocodilia (coccodrilli e gavialidi )















Ornithodira infine è un clade che includi gli pterosauri e i nostri amati dinosauri.
A differenza di come molti pensano gli pterosauri NON SONO dinosauri , sono rettili arcosauri strettamente imparentati con loro.

Archosauria
--Ornithodira
--PTEROSAURIA
`--DINOSAUROMORPHA
`--Crurotarsi
--Phytosauridae
`--Rauisuchiformes
--Rauisuchia
--Ornithosuchidae
`--+--Prestosuchidae
`--Rauisuchidae
`--Suchia
--Aetosauridae
`--CROCODYLOMORPHA

Siamo cosi arrivati ai nostri dinosauri.
Spero questo post per quanto breve e sommario sia d'aiuto alla comprensione dei rettili imparentati con le nostre care "lucertole terribili" !